GENERACIÓN TÉRMICA

Se puede decir que una central térmica es una instalación que produce energía eléctrica a partir de la combustión del carbón, derivados del petróleo o gas en una caldera.

El proceso de funcionamiento de las centrales termoeléctricas se basa en la conversión de energía calórica a energía mecánica y luego en eléctrica.

La primera conversión se produce a través de un fluido que producirá trabajo, expandiéndose en las turbinas térmicas. La segunda conversión se da cuando el vapor generado en la primera acciona unas turbinas que están conectadas a un generador eléctrico.

Pueden existir dos tipos de  centrales termoeléctricas, de acuerdo con el método de combustión utilizada:

• COMBUSTIÓN EXTERNA: Son aquellas en las que el combustible no entra en contacto con el fluido de trabajo. En general es utilizado en las centrales a vapor, en donde el fluido es generalmente agua.

• COMBUSTIÓN INTERNA: Son aquéllas en las que la combustión se genera en la caldera combinando el combustible con el aire, siendo el fluido de trabajo el conjunto de productos en combustión. Este tipo de proceso se da en las turbinas a gas y en las unidades de pistón como los motores Diesel

EVOLUCIÓN DE LA ENERGÍA TÉRMICA

La primera fuente de energía fue la leña, la cual fue reemplazada por el carbón durante la revolución industrial, este material fue utilizado durante casi 80 años. Después de esta primera transición, se dio la sucesión al petróleo y al gas, este último elemento pasó de una participación menor al 1%  a una mayor a 50% en los últimos 60 años. Debido a la conservación del ambiente y a las nuevas tecnologías el petróleo irá perdiendo participación en la generación eléctrica.

COMBUSTIBLES UTILIZADOS EN LA GENERACIÓN TERMOELÉCTRICA

1. Biomasa o leña
2. Carbón mineral
3. Petróleo y derivados
4. Gas natural
5. Combustibles nucleares

IMPACTO AMBIENTAL

Se supondría que la quema de hidrocarburos y de carbón mineral debería dar lugar a la liberación de energía acompañada de agua y dióxido de carbono. Pero debido a las impurezas de los combustibles y la presencia del nitrógeno y otros gases, hacen que aparezcan en la atmósfera una serie de productos químicos que afectan a los ecosistemas, entre los cuales se encuentran la polución, las lluvias ácidas y el incremento de concentración de dióxido de carbono

PARTES DE UNA CENTRAL TÉRMICA

1. Quemador
2. Chimeneas
3. Turbinas
4. Generador
5. Condensador
6. Torres de refrigeración